Выдержка пуэра является важной частью технологии производства, ведь продолжительность хранения во многом определяет индивидуальные характеристики чая. Однако значимыми являются и условия, в которых протекает процесс созревания, так как, используя разные методики, чайные мастера добиваются получения совершенно уникальных напитков. Выдержанный пуэр часто сравнивают с элитным коньяком, который хорошеет с годами. Зрелый чай также считается продуктом премиум-класса и является желанным приобретением для любого ценителя.
Специфика выдержки пуэра основывается на двух составляющих: уровне исходного сырья и способе его хранения. Для чая, который будет вызревать продолжительное время, всегда отбираются лучшие листочки. Стать выдержанным может только высококачественный продукт, который с годами превратится в настоящий чайный шедевр. Иногда можно услышать, что для созревания пуэр закапывают в землю, но это миф. Во влажной почве чайные листья попросту сгниют, ведь для нормального протекания окислительных процессов необходимы совсем иные условия, которые создают искусственно на специальных складах - они бывают сухого и влажного типа. Хранилища первого типа представляют собой большие закрытые помещения, внутри которых поддерживается температура 20-30 градусов и уровень влажности 60-70%. На складах второго типа показатель влажности гораздо выше. В помещениях оборудованы особые системы вентиляции, а чай разложен на многоярусных стеллажах. Его постоянно переворачивают работники, чтобы предотвратить появление плесени.
Одними из самых распространенных являются пуэры с выдержкой от 3 - 5 лет, а самыми редкими и элитными - пуэры, созревавшие 20-30 лет. Выдержанный пуэр имеет более темную окраску, чем молодые сорта. Кроме того, чем старше пуэр, тем мягче и богаче становится его вкус, и в нем появляются новые оттенки. У 3-9-летних сортов это сладкие ноты, у 10-19-летних — утонченные травяные нюансы, у 20-30-летних — благородные тона пряностей, вяленых фруктов и древесины.
